公元前十二世纪商代末年，周太王古公父的长子太伯偕弟仲雍南奔荆蛮，定居梅里（今锡山市梅村镇），自号勾吴。吴王诸樊元年（前560）迁都吴（今苏州）。公元前473年，越灭吴，无锡属越。公元前334年，楚灭越，无锡属楚。公元前248年，无锡又属楚春申君黄歇的封地。 秦统一六国后，将全国划分为三十六郡，无锡属会稽郡。西汉高祖五年（前202），始建无锡县，属会稽郡所辖二十六县之一。西汉初年，无锡先后属楚王韩信、荆王刘贾和吴王刘濞的封地。武帝元封元年（前110），无锡为侯国，封多军为无锡侯。征和四年（前89），废侯国，复为无锡县。新莽时改无锡县为有锡县。东汉初，复称无锡县。永平元年（58），封外戚阴盛为无锡侯，无锡为侯国。永建四年（129），无锡改属吴郡。三国时，无锡县属吴国。嘉禾三年（234）废无锡县，分吴郡无锡以西为屯田，置毗陵典农校尉。晋太康元年（280），复置无锡县，属毗陵郡。南朝时期，无锡县属晋陵郡。宋永初年间（420-422），原属南沛郡的杼秋县侨置无锡县境西北部。齐建武四年（467），废杼秋县，存无锡县。 隋开皇九年（589），改晋陵郡为常州，辖无锡县。唐代无锡县先且属江南道、江南东道和浙江西道。大历十二年（777），升无锡县为满四千户的望县。天复二年（902），无锡县属吴王杨行密封地。五代十国时期，无锡属吴国，后归属于南唐国。宋代无锡县属常州。元代升无锡县为无锡州，属常州路。元末，无锡州属张士诚所建之吴国。明代无锡州复称为无锡县，属常州府。清初，无锡县属江南省常州府，康熙六年（1667），江南省分置江苏、安徽两省，无锡县属江苏省常州府。雍正二年（1724），析无锡县为无锡、金匮两县，同属常州府。咸丰十年（1860），太平军在苏州建苏福省，无锡、金匮两县属苏福省常州郡。同治二年（1863），太平军失败，又恢复无锡、金匮两县，属江苏省常州府。1911年辛亥革命无锡、金匮两县光复后，两县仍合并为无锡县，属江苏省。 1949年4月23日，无锡解放，析城区及近郊为无锡市，乡区为无锡县。无锡市为苏南行政公署直辖市，并为苏南行政公署驻地。无锡县属苏南行政公署所辖的武进专区（后称常州专区）。1953年，撤销苏南行政公署，无锡市为江苏省直辖市，无锡县改属苏州专区。1983年3月，江苏省实行市管县新体制，无锡市辖无锡县、江阴市和宜兴市。1995年6月，无锡县撤县设市，改称锡山市。2001年1月，撤锡山市（原无锡县）设锡山区、惠山区。
